気球に乗ってみた（アメリカ オハイオ州にて）
あなたは気球に乗ったことがありますか？
私はあります。
※じゃなきゃこのタイトルの記事はかかないですよね・・・。
あれは、20年ほど前、父がまだアメリカのオハイオ州にて勤務していたときのこと、大学4年生だった私は暇だったこともあり、父のマイレージを使わせてもらい、遊びにいくことにしました。
そこで、人生で初めての気球体験をすることになったのです。
まず、気球の飛び立つ場所に車で向かいます。
そこは、ただの広場でした。そう、アメリカのオハイオ州は五大湖の近くにあり、とても自然の多い場所です。つまり、田舎です。
道幅も広く、ゆうゆう4車線。車の数も多くないので、運転しやすそうです。
気球の出発地点に到着し、適当に車を停め、言われた場所に行くと、そこにはまだふにゃふにゃの気球がだらんと横たわっていました。横にはそれを運んできたと思われるコンテナ付トラック。これから気球をふくらまそうと2-3人で作業をしています。気球の下、我々の乗り込むゴンドラの方から大きなドライヤーのようなもので熱い空気を送り込み、気球を膨らませています。ものすごい轟音です。
ここまではなんとなく、テレビなどで見たイメージそのまんまですね。
ただ、あの大型ドライヤーもどきの迫力はすごかったです。
あんなので髪の毛を乾かしたら一発ですね。
作業を見学していると、もう2名気球に乗ると思われる外国人の夫婦がきました。※場所はアメリカですので、どちらかというと我々の方が外国人なんですよね。
人数がそろい、時間になったので、恐らくその気球の会社の代表者からの注意事項を聞きます。ただ、もう20年も前のことですので、何を聞いたのかすっかり忘れております・・・。
すると、準備を進めていた気球が立ち上がりました。
気球が立ち上がるとその大きさに圧倒されます。だいたい３０ｍほどの高さですが、間近にみると大きく感じます。
立ち上がると同時に「早く乗れ」と案内をされて、急いで乗り込みます。
気球に乗り込んだのは先ほどの外国人の夫婦と我々親子の4名と操縦者の1名の計5人。
乗り込んだゴンドラの大きさは、120ｃｍ四方の正方形の形をした、高さ110ｃｍほどの籐で編んだようなものです。5名も乗ると狭いのでお互いに空気を読んでそれぞれできるだけ端に立ちます。そして、それでも狭いので、上半身もできるだけゴンドラの外に出します。イメージは、下半身はゴンドラの中、背中を沿って立っている感じです。
乗り込むと同時にふわりと浮かび上がり、１ｍ、３ｍ、１０ｍと高度を増していきます。
そして、地上と繋がっていたロープを離し、いよいよ飛行です。
どんどんと高さを増す気球。だいたい５０ｍくらいの高さで上昇を止めます。
アメリカオハイオ州の田舎の風景を見渡せます。見渡す限り、広場と民家がぽつぽつ。
とくにこれといっためぼしいものはありません。
そう、ここで気づいたのですが、気球が操縦できるのは、高さのみ。
ゴンドラの真ん中にある「火」を調整するだけです！！！
どこに向かうかは風任せなんです！！
５０ｍ下をよくみると、先ほどのコンテナ付トレーラーが後をつけて来ています。
「え、どこに着陸するの・・・・」
と不安にかられますが、とりあえず今は気球を楽しむことにします。
５０ｍの高さを風の吹くまま揺られるのはなんだかとってもゆったりした気持ちです。
ただ、飛行速度は思っていたよりも早かったですね。なんせ障害物がないんですから。
月並みですが、「鳥になったようです」。風に乗って進んでいるのでまさに飛んでいる鳥と同じスピードという感じです。
さて、15分くらい経ったでしょうか。操縦士のおっちゃんがなんとなくせわしなくなりました。そろそろ着陸するようです。
すると、おっちゃんが気球が進んでいる前方の空き地を指さします。どうも他人の家の広い庭に見えます。
だんだんと、気球が降下していきます。気球を飛ばしているの火が弱まっています。
３０ｍ、１０ｍと降下していくにつれｍ地面も近くなってきます。
高いところにいると分からなかったですが、地面に近づくと気球が結構なスピードで進んでいたことが実感できます。
５ｍ、３ｍと降下していますが、我々の乗るゴンドラのスピードは落ちません・・・。
「ズザッ―――――――――！！」
と、ゴンドラが斜めに倒れながら着陸します。もちろん乗っている我々も横倒しです。
なんとか、着陸し、そそくさとゴンドラから降ります。
すると、BBQをしていたその家の家族が5-6人わらわらと集まってきます。そうですよね。まさか気球が空から落ちてくるなんて思いませんよね・・・。
ゴンドラをみると、きれいな芝生を２ｍほどめくりあげながら横たわって着地しています。そして、花壇を少し壊しています。
その脇で気球が力なく、しぼんでいます。
しばらくすると、コンテナ付トレーラーが追い付き、気球の脇に陣取ります。
そう、ここは他人の家の庭。どうなるのか見守っていると、気球を操縦していた男性がおもむろに演説を始めました。聴衆はあのBBQをしていたご家族です。
「気球の歴史は・・・。」と気持ちよくしゃべっています。聴衆は笑顔で聞いています。3分ほどの演説が終わるとおもむろに「是非みなさんも気球に乗りにきてください」と割引チケットをポケットから取り出し、家族に渡していました。
それを喜んでもらう家族。あんたたち、家の庭めちゃくちゃにされたのよ・・・。
滝行やってみた（いよいよ滝行③）
荷物を持って小型のバンに乗られること数分、メイン通りを曲がり、車が山道を登り始めます。
少し過ぎると、車が停車してここから歩いて滝に向かいます。
あの修行僧の恰好をした案内人の方が車から荷物をとりだした後、道を先導してくれました。
我々も後に続きます。
つま先にできた豆をかばいつつ5分程度、岩の道を進むと滝が見えてきました。
あの修行僧の恰好をした案内人の方がそそくさと1人用のテントを立ててから、滝壺に戻ってきました。
滝の高さはおよそ10メートル、幅は1.5メートル程度とそれほど大きくありません。
まさに滝行をするための滝のようなイメージです。
どうも、滝行が終わったら順次来た時の服に着替えるようです。
その後、「順番どうしましょうか？」の質問。
総勢4名で参加。そのうち2名は私と次男。私と次男が続いてしまうと、終わった後で2人で着替えができません。スペースが1人分しかないので。他の2名をその間待たせるのも忍びない。
そこで私は、「1番最初で、そして息子を1番最後でお願いできますでしょうか？」といの一番に答えました。
そうすれば、他の2名が滝行をしている間に私が着替えることができますし。
この案に全員の了解をいただけ、ホッとしました。
ただ、この案が通ったということは、これから見たこともない滝行を前例のないままぶっつけで行うということです。
まだ、水の冷たさすら分かっていません・・・。
さて、順番が決まったことですので、先導していただいた案内人の方に作法を教えていただきます。
とにかく、大きい声で後に続いて呪文を唱えればよいのです。
ただ、呪文を唱えている間、容赦なく滝つぼの水を頭からバケツで掛けられます。
ちょっと水の冷たさに息が止まります。
そして、いよいよ滝に打たれます。
さあどうぞと促され、滝に向かいます。
一歩一歩滝に向かいます。足元は石がぬるぬると滑りやすくなっていますが、バランスをとり、ゆっくりと足を進めます。
さあ、あと一歩のところで滝です。
意を決して滝に入ります。
水の冷たさ、水の轟音、そして水の重さ。
そう、水って重たいんです。頭と肩にズンズンと重さがかかってきます。
なんとなく、滝の外から「もっと奥へ」という声が聞こえ、滝の岩肌に背を付けます。
そして、
「南無大師遍照金剛（なむだいしへんじょうこんごう）」
と連呼します。
水の冷たさ、轟音、重さ、そして自ら発する声で必死になるためか、なにも考えられません。。早く終われ、いつ終わる。すぐ終われ、どうやって終わる。と考えていたら、手を引っ張られて強引に終わりました。
その間おおよそ1分程度でしょうか。
終わった後、感謝のお祈りをして着替えです。
ずぶぬれの体を拭き、着替えが終わるとすでに1名終わっており、3人目。
続いて次男です。
小学5年生の次男も呪文を唱え、滝に打たれます。もう、必死です。その姿に心が打たれます。
滝に打たれたことのある小学5年生なんて全国に何名いるでしょうか。
貴重な経験ができて喜ぶことを願います。
その後、全員着替え、車に乗りお寺に帰りました。
お寺に帰ると最後にお話しを聞いて、宝物庫のようなお部屋を案内いただき、帰路につきました。
帰りは、20代の女性を車に乗せて最寄りの駅まで送り届けてあげました。
滝行やってみた（滝行のお寺に行ってみた②）
さて、いよいよ滝行当日を迎えました。
圏央道を使ってビューンと車で行けばそれほど遠く感じません。道も空いていますし。
渋滞や不測の事態を考慮し、早めに家を出たので、開始時間にはまだ少し早いです。
このあたりだなーと思っていると道沿いに天光寺がありました。
駐車場を一旦通り過ぎ、安全なところでUターン。
道沿いの駐車場に車を停めると、その直後に同じ目的を思われる50代くらいのおじさんも同じ場所に駐車してきました。
なんとなく目を合わせないようにして開始時間までやりすごします。
開始5分前になりしましたので、天光寺の正面玄関へ。
中はガランとして人の気配がありません。
しばし佇んでいると、奥から30歳くらいの短髪の男性が。作務衣のようなものを着用されているので、お寺の方でしょう。
挨拶とともに奥に誘導され、本堂らしき場所に連れていかれます。
そこには、等間隔に座布団が4枚敷かれています。
先ほどのオジサンが座っていました。
座布団の前には小さな机が置いてあり、必要事項を記入する紙と封筒が置いてあります。
ひとまず自分と子供の分を記入し、お布施を規定の金額封筒に入れ、開始を待ちます。
ちょっとすると20代くらいの女性も加わり、これで全員のようです。
まずは、先ほどの作務衣の方から諸注意等やお寺の歴史、成り立ちのお話を聞きます。
その後、書類を回収し、ロッカーに案内され、修行着に着替えます。そう、白装束です。
着替えた後、本堂に戻り、お経を作務衣の方に先導いただき唱えます。
4名でお経を唱えると、誰がさぼっているのか一目瞭然ですので、結構みんなしっかり声を出します。
そんな時間を1時間ほど行ったでしょうか。正座で行っていたので、全員もれなく足がしびれて感覚がありません。そして、痛い・・・。
これも修行の一環のような気もします。
その後、外で簡易的なお百度参りです。
これは、２０ｍほどの石でできた通路をただひたすら往復する修行の一環です。
一往復するたびに端にある石像に「南無大師遍照金剛（なむたいしへんじょうこんごう」と唱えます。
最近運動していなかったとはいえ、走ることに苦手意識はありません。
裸足で、石畳に踏み入れた瞬間。
「あっちいいいい！！」
そう、外は炎天下。石畳は熱されております。
作務衣の男性は涼しい顔で、やり方を説明し、「それでは始めてください。」
それを合図に4名は各々走り始めますが、石畳の「熱さ」には慣れません。
足のつま先、足の外側、踵中心と様々な場所に重点を置きながら走りますが、ずっと熱いです。その間炎天下の日差しはさんさんと降り注ぎます。
周りをみると、あのおじさんがトップで走っています。別に競争ではないのですが、追いつきたくなるのは性分でしょうか。
次男も黙々と走っています。サッカーをやっているので、軽やかに走っています。
あの20代の女性も黙々と走っています。なんでこんな半日修行に20代のうららかな女性が参加しているんだろう。何があったんだろうかと不埒な考え事をしながら走っていましたら、
「ずるっ！！！」
といやな感触が足の裏から。
そう、足裏に豆ができました。それも親指のところに1円玉くらいのでかいやつです。
きっと不埒な考え事をしていたので、バチが当たったのでしょう。止まるわけにもいかず、でもさとられるのも恥ずかしいので、何事もなかったかのように走り続けます。
熱いのと、暑いのと、（豆が）痛いので辛くて仕方ありません。
石像の弘法大師さまがだんだんと憎たらしくなってきます。
「こんなつらい状況から早く救ってください」と。
後から思い起こすと、自分勝手ですよね。
自分で申し込んでおいて、辛い目にあっているのに、なんとかしてほしいなんて。
ようやく、「やめ」の声がかかりました。時間にして２０～３０分程度でしょうか。
足の裏の豆を気にしながらサンダルを履いて石畳を降ります。
「ホッ」としたのもつかの間、この後すぐに車に乗り込み、いよいよ滝に向かいます。
そう、「滝行」の始まりです。
滝行やってみた（滝行ってどこでできるの①）
滝に打たれて呪文を唱えて精神集中。
男の子なら誰しもプールの滝のあるところならやったことあると思います。
でも、本当の滝行ってどんなものなんでしょう。
いわゆる修行として滝行の体験ができるところを探してみます。
すると、東京都の奥多摩に見つけました。
奥多摩にある天光寺というお寺です。
修行とはいえ、辛いのは嫌なので、半日で気軽にできるところを探しました。
こちらの天光寺さんですと、気軽に修行体験ができますし、料金（お布施）も手ごろです。
そして、自宅のさいたま市から圏央道でアクセスもよいと何から何まで揃っています。
ただ、一人で参加するのも「アレ」ですので、息子たちに話して口説いたところ、次男が「やってみたい」とのこと。
道連れ決定です。
実は、この計画をしていた2020年当時、オリパラ関連の仕事をしておりました。
2020年3月に1年延期が決まり、悶々としていた当時、2021年のオリパラ開催祈願をしたいということもありました。
神社を回って祈願するということもありですが、やはり自分自身の身をささげて祈るという行為をしたほうが、周囲へのインパクトが大きいと考えました。
そして、時期も良かったんですね。ふと思った時が2020年の6月。気温がぐんぐん上がる時期ですので、水の冷たさが心地よい時期ということも考慮しました。
真冬に滝行するのは本当の修行になってしまい、体調を崩してしまう可能性もありますので。
なので、2020年7月19日（日）に日程を決めて、当日を待つことにしました。
バンジージャンプやってみた（いよいよバンジージャンプに挑戦③）
平静を装って園内を散歩していると、マップに記されていたとおり、遠くにあのバンジージャンプの施設が見えてきました。
いよいよ妻にサプライズの時間です。
「あれ、あんなところに何か見えるよ」
遠目に見える建物をいぶかしげに見る妻。だんだんと近づいてくる建物。とある瞬間にすべてを理解して、「あああ～～～」と一声。
目を丸くして私を見つめ、「あんた、知ってたでしょ！！」。
当然です。知っててこのお出かけを組んだのですから。
「そう。あれが、バンジージャンプです。やってみてもいいよね。」
ま、高さがそれほどでもないことと、私のワクワク感満載の顔と、他の人が飛んでいる姿を見て、しぶしぶ了解してくれました。
さて、気が変わらないうちに申し込みです。
さっさと受付に行って料金を支払います。料金は2500円と格安。2回目以降は2000円と割り引いてくれたような気がします。
申し込みが終わったら、誓約書に署名。これは、バンジージャンプがとても危険なアクティビティということで、死んだり怪我した場合一切マザー牧場に責任を問わないというものです。ちなみに生命保険もききませんので、チャレンジされるかたはご注意ください。※生命保険申込時に小さく契約書に書いてあります。
説明を聞き、装備を装着したらいよいよ階段を上って目的地に向かいます。
私の前に並んでいたのは、恐らくビッ〇カメラの社員の社員の方々。どうも社内旅行できているようです。私の前に2名並んでいました。
下から同僚とみられる方からの励ましの声が聞こえてきます。
最初の方は、「スリー、ツー、ワン、バンジー」の掛け声とともに、スムーズに飛んでいきました。
次の方は、最初の合図で腰が引けて飛べませんでした。
再度、「スリー、ツー、ワン、バンジー」の声で躊躇しようとしてましたが、私の記憶では、横についていた係の方が少し押したように見えましたが、無事飛んでいきました。
さて、いよいよ私の番です。階段を上ってきたときから分かっていますが、２１ｍとはいえかなりの高さです。ビルで言うとだいたい3～４階くらいの高さでしょうか。
まずは、バンジーのゴムを装着します。ここはよく見るバンジージャンプとは違い、腰に器具を装着するパターンです。腰にしっかりとバンジーのゴムを装着したことを確認し、係の方に促され、いざ手すりの無い場所に向かいます。
下には妻とベビーカーに座っている息子がいます。ほかにも見ている方が数名。
つま先がバンジー台の橋にきました。心臓はバクバクです。死なないとはいえ、２１ｍ下に向かって落ちていくのですから恐怖です。
最初に説明を受けたときの注意点として、手は頭の後ろに組んでおく。そして、飛ぶのではなく、倒れること。それだけと考えていました。
「安全なはず、大丈夫、大丈夫、大丈夫・・・・」と思いながらそのときを待ちます。
横にいる係の方からの合図が始まります。
「スリー」
「ツー」
「ワン」
「バンジーーーーーー」
私は意を決して、身体を前に傾けました。
みなさんも経験あると思いますが、何かの端に立って、倒れようとするけど、もとに戻るという動作の、あの戻れないポイントを通過したところからが本番です。
このポイントを通過すると、もう落ちるしかありません。
自分でもこのポイントを通過したのが分かりました。
もう、戻れない、落ちるしかない。
すると、人間、あまりにも恐怖を感じると声がでません。
「んんんんんんーーーーーーーーーーーーーーー」
自分にしか聞こえない、「んんんんんｎーーーーー」。そして、身体に緊張が走り全身の筋肉が硬直します。そう、がちがちになるんです。
ずっと目を明けていましたので、迫りくる緑のマットが見えました。そしてその一瞬後にはそらを見上げていました。
２，3度空中でブランブランした後で、ゆっくりと緑のマットにおろされ、器具を外して終了です。
無事生還しました。
あとから妻が携帯でとった動画を見せてもらいましたが、棒となった自分がビヨンビヨンしている姿が映っていました。
いやいや、死ぬとは思わなかったけど、かなりの貴重な体験ができました。
バンジージャンプのイメージは、普段生活している中でそうそうないですが、大けがをしそうなタイミングで「やべーーーーー」とか、「あ、やっちまったーーーー」と強烈に思っている感じです。
もしくは、子供のころ階段から飛んでおりる際に、自己最高段から飛び降りる感じに近いです。「これ飛んで怪我しないかな」、「どうなるかな」、「大丈夫かな」と思いながら飛び降りる感じでしょうか。
ま、今回は階段から飛び降りるのとは違って、どこも痛くはなかったですが。
バンジージャンプやってみた（バンジージャンプに到着②）
さて、いよいよマザー牧場に行く日になりました。
私のたくらみなぞつゆ知らず、のんきにマザー牧場楽しみだねと騒いでいます。
もちろん、私も動物と触れ合うことも楽しみにしておりますが、やはり本命は「バンジージャンプ」。うまくことが進むことを祈りながらさとられないように車のハンドルを握ります。
だいたいこのようにイベントを企画するのは私で、どこに訪問して何をするのかまで全て私が段取りします。家族はあくまでそのプランに乗っているだけです。
なので、家族はどこに行くかは知っていますが、何をするかまでは詳しく調べません。
ですので、私が調べたことを伝え、それをそのまま信じるということになります。
「マザー牧場ではたくさんの動物と触れ合うことができるから、子供の情操教育にとても向いているんだよー。」とはなしをすれば、それをまんま信じるということです。
もちろん、「本当のこと」ですから、やましい気持ちはありません。
うみほたるで一休みをして、マザー牧場を目指します。
マザー牧場に到着すると、事前に調べていた通り、人でごみごみとしていなく、とても過ごしやすいです。
私は、どちらかというと人がいない方が好きなので、とても好印象です。
チケット売り場でチケットを購入して、いざ、入園です。
ここで、即座にバンジージャンプを目指してはいけません。
あせらない、あせらない。
まずは、子供の欲求である「動物とのふれあい」です。
うしの牧場でうしの乳しぼり体験、うさぎなどの小動物とのふれあい、羊の毛を刈るショーなどを満喫します。もちろん私も家族といっしょに楽しみます。
本当は、これらのこともどんなに楽しかったのか、そして家族がどれだけよろこんでいたかを書きたいですが、本来の主旨とは異なるため、残念ながら割愛します。
そして、マザー牧場の敷地はとても広く、その広い敷地の中でさまざまな動物を見学することができます。そこで、園内をぐるっと散歩しようという提案をし、当時3歳だった長男のベビーカーを押しながら園内をうろうろします。
そう、バンジージャンプのエリアにだんだんと近づいていることも知らずに家族が私の後をついてくるのです・・・。
バンジージャンプやってみた（きっかけ①）
「バカとタコは高いところが好き」と言われますが、私も好んで高いところが好きという訳ではありません。
ただ、普段味わえない恐怖が安全対策がバッチリされたところで味わうことができるというところに魅力を感じるのです。
安心、安全でないとやりません。だって家族がいますからね。
でも、やっぱりちょっと危険なこともやってみたい・・・。
あれは、2012年のことでした。
バンジージャンプをやってみたいと思ったんですよね。
妻に相談したら、食い気味に「ダメ」と・・・。
恐らくイメージしているのは橋脚の真ん中から谷の川に向かって５０ｍほどダイブするものだと。
もちろん、私もそれにチャレンジしたいと思っておりましたが、家族でそこに行こうと提案したらスグに目的がばれてしまいます。
ですので、本来の目的であるバンジージャンプがばれないよう、うまく家族で遊びに行く場所を選定しなければいけません。
早速ネットで「バンジージャンプ 関東」と検索すると、先ほどご説明した橋脚パターンが出てきます。
その中で、一つ「マザー牧場」がヒットしました。
マザー牧場の中にポツンとバンジージャンプ会場があるんですね。
高さはおよそ２１ｍ。初めて挑戦するのは低くてちょうどよい高さです。
そして、「マザー牧場で動物と触れ合おう」という名目であれば、問題なく妻から許可が出るであろうと思っておりましたら、すんなりOKがでました。
想定通りです。
マザー牧場千葉県にあるため自宅のさいたま市からだいぶ遠いですが、アクアラインを通っていくことにしました。
だいたい片道2時間です。私の車の運転の限界が片道2時間程度ですので、ギリギリです。
でも、あのバンジージャンプにチャレンジできるのということでアドレナリンが出て時間が短く感じることでしょう。
早速、妻と当時２歳の長男を連れてレンタカーでマザー牧場に向かうことにしました。
